Spenna í Miðausturlöndum magnast: Íranskur háttsettur embættismaður drepinn, hernaðaraðgerðir Bandaríkjanna og Ísraels harðnað, hagnaður af alþjóðlegum mörkuðum
Frá 17. til 18. mars að staðartíma héldu átökin í Mið-Austurlöndum áfram að magnast, með því að átök Írans og bandalags Bandaríkjanna og Ísraels fóru í nýjan áfanga, sem olli miklum sveiflum á alþjóðlegum orku- og fjármálamörkuðum og ýtti undir viðbrögð margra ríkja今日头条.
Opinber samfélagsmiðlareikningur Ali Larijani, ritara æðsta þjóðaröryggisráðs Írans, tilkynnti snemma 18. mars að Larijani hefði fallið í sameiginlegri loftárás Bandaríkjanna og Ísraels. Staðgengill hans, Ali Batenei, og sonur Larijani létust einnig í árásinni. Íslamska byltingarvarðliðið í Íran staðfesti síðar að yfirmaður Basij-hersveitarinnar hafi fallið í árásunum og Íran hefur hafið 59. bylgju hefndaraðgerðar sinna sem beinast að bandarískum herstöðvum víðs vegar um Miðausturlönd með flugskeytaárásum.
Þann 17. mars hafnaði nýr æðsti leiðtogi Írans, Mojtaba Khamenei, beinlínis tillögu sem þriðju-sáttasemjarar fluttu um að „minnka-spennu eða ná vopnahléi“ við Bandaríkin á fundi utanríkismála á háu-stigi. Hann lagði áherslu á að „rétti tíminn fyrir frið“ kæmi fyrst eftir að Bandaríkin og Ísrael viðurkenna ósigur og greiða Íran stríðsskaðabætur. Jalali, sendiherra Írans í Rússlandi, vísaði sömuleiðis á bug sögusögnum sama dag og sagði fréttir þess efnis að „Mojtaba væri að fá læknismeðferð í Moskvu“ rangar upplýsingar.
Á hernaðarsviðinu tilkynnti miðstjórn Bandaríkjanna þann 17. mars að bandarískar hersveitir hefðu notað 5.000-punda-punda sprengjusprengjur til að gera nákvæmar árásir á írönsk eldflaugasvæði nálægt Hormuz-sundi. Efi Devlin, talsmaður ísraelska varnarliðsins, gaf út harðorða yfirlýsingu sama dag, þar sem hann hét því að IDF myndi „veiða“ Mojtaba æðsta leiðtoga Írans og „útrýma allri æðstu forystu Írans“. Bandaríska varnarmálaráðuneytið opinberaði áætlanir um að fjöldaframleiða LUCAS sjálfsmorðsárásardróna, sem stóðu sig vel í aðgerðum gegn Íran, til að auka viðvarandi árásargetu.
Raddir andstæðinga komu fram innan bandaríska forstöðumannsins gegn hryðjuverkum, Joseph Kent, sagði af sér opinberlega 17. mars og sagði í bréfi til Trump forseta: „Ég get ekki með góðri samvisku stutt stríð gegn Íran“. Eldur um borð í bandaríska flugmóðurskipinuUSS Gerald R. Fordentist í meira en 30 klukkustundir áður en það var slökkt, eyðilagði yfir 600 legubekk og neyddi sjómenn til bráðabirgðavistar, sem framlengdi dreifingarverkefni þess.
Orkumarkaðir brugðust við með miklum sveiflum. Brent hráolía fór stuttlega niður fyrir 100 dollara á tunnu, þar sem sveiflur innan dagsins fóru yfir 3,64%; WTI hráolía sveimaði um 96 dali á tunnu. Til að draga úr framboðsþrýstingi tilkynntu Bandaríkin að þau myndu slaka á refsiaðgerðum gegn Venesúela í átökunum við Íran til að opna fleiri olíuauðlindir. Írakar náðu samkomulagi við Kúrdísk yfirvöld um að hefja aftur olíuútflutning um Ceyhan-höfn í Tyrklandi frá og með 18. mars.
Kína er virkur að stuðla að-mækkun. Þann 18. mars tilkynnti utanríkisráðuneytið ákvörðun um að veita Íran, Jórdaníu, Líbanon og Írak neyðaraðstoð til að hjálpa til við að draga úr mannúðarkreppunni og tryggja lífsviðurværi fólks.
Sérstaklega sakaði Afganistan Pakistan 17. mars um að hafa gert loftárás á lyfjameðferðarsjúkrahús í Kabúl með þeim afleiðingum að um 400 manns létu lífið. Pakistan vísaði því strax á bug og sagði að árásirnar hafi beinst að her- og hryðjuverkamannvirkjum og neitað að almennir borgarar hafi orðið fyrir mannfalli.
